O tipo de cabelo é determinado pela genética e está relacionado com a distribuição da proteína queratina dentro do córtex de cada fio, a estrutura interna do mesmo.

Em cabelos crespos, a queratina apresenta-se de forma elipsoide, estando mais concentrada nos lados e menos no centro. A parte central fica, então, bem mais frágil, exigindo mais cuidado no manuseamento.