Conhecido cientificamente por Carica papaya, pertence à família Caricaceae. É nativo da América Central, nomeadamente do sul do México, e do norte da América do Sul.
Possui um único caule central que pode atingir os 10 metros de altura e apresenta folhas arranjadas em espiral no topo e na parte terminal dos ramos. Estas folhas podem chegar aos 70 cm de diâmetro e exibem 7 lóbulos.
